关于宝宝英语启蒙的最佳年龄段，众说纷纭，比如“几岁开始学英语？”有人说必须三岁以后，有人说当然是越早越好。宝爸宝妈都听懵了，孩子学英语，究竟从几岁开始最合适呢？

华盛顿大学教授，帕特里夏·库尔（Patricia Kuhl），华盛顿大学认知与大脑科学研究所副主任、言语听觉学教授，主攻语言神经机制和大脑发展。

库尔教授提到了几个有关婴幼儿语言学习的观点，值得特别强调：

孩子学语言有关键期吗？一定有！

库尔教授研究发现：

1. 0-7岁是人类语言学习的关键期；

2. 7岁以前的孩子，完全有能力同时学习两种语言；

3. 孩子7岁之后，语言学习的效率开始急剧下降。

0-7岁的孩子学说话，主要靠大量的听，还有其他无意识的影响，最后才能流利说话。

等到过了7岁，再学某种语言，比如英语，主要靠主动学习，就像我们小学学英语，要背单词、记语法，都是主动学习。

7岁之后，我们语言学习的效率开始下降。等到17岁后，将基本失去第二语言学习的天赋。

孩子的语言能力，可能超乎想象

库尔教授的另一个研究发现，全世界的婴儿能区分所有语言的所有发音。比如，美国的婴儿，既能分辨出汉语的四个声调，也能分辨出韩语的元音辅音和收音，而美国的成年人听汉语和韩语，只能辨别自己母语中的不同的音。

婴儿出生后的第8到第10个月，是语言发展的关键阶段。

在这阶段，婴儿会专心地听大人说话，大脑会自动搜集、整理、分析这些，最后建立“语言数据库”。

举个例子，两个发音，/ra/和/la/，英语里有，日语里没有。

日本宝宝只能在一岁之前，分辨出ra和la，过了一岁就不太行了，就是因为他们每天听的日语里没有这两个音。

也就是说，每个婴儿都有潜力掌握任意一种语言，之后如果只听一种语言，就错过了掌握其它语言的黄金时期。换句话说，1岁以下的婴儿接触的语言，将局限他日后的语言发展。

婴儿自带学习语言的“超能力”

给宝贝做英语启蒙时，很多爸妈担心：同时学习多种语言，我家娃孩子会不会搞混了，最后英语没学好，中文也说不利索？

其实完全不用担心。库尔教授组发现，婴儿能同时统计多种语言。不列颠哥伦比亚大学（UBC）与巴黎第五大学的科学家也发现，7个月大的婴儿就能分辨、学习不同的语言。

宝贝能根据音高（pitch）与发音时间长短（duration）来区分不同语言，建立好几套语言系统，所以宝贝早早接触第二语言时，爸妈尽管放心。

而且早点接触第二语言，在语言学习关键期有足够的语言输入，更能帮助宝贝掌握一种，甚至几种语言。

那么从小让孩子接触英语启蒙学习

究竟有哪些好处呢？

孩子从小学习英语，在其基本中文能力已经具备，但还没形成根深蒂固的中文思维的时候，对第二语言的接受程度很高，因此对第二语言的掌握也就会更容易。第二种语言增加了孩子可用的词汇量，这导致两种语言相互加强，孩子甚至可以通过学习英文来增强对中文的掌握程度。

反之，太晚学习英语的孩子如果已经养成了中文思维，会不自觉地用学习汉语的方式来学习英语，那么要改变原有的思维惯性是很困难的，就必然会在今后的英语学习上遇到巨大的困难。这也是为什么我们中国很多人花了十几年时间学英语，但大学甚至研究生毕业后，英语仍然不能运用自如。

孩子模仿能力强、学习潜力巨大，从小让孩子接触纯正、地道的英语教学环境，孩子在英语思维、语法及发音上更容易形成正确的意识和习惯，对未来的英语学习有很大的益处。

不过另一方面，在这个时期如果让孩子接触不够纯正地道的英语学习，也会很容易让孩子养成英语学习的坏习惯，改起来将会很麻烦。

年龄小的孩子学习英语，没有明确的目的性，也不会像更大的孩子或者成人一样产生畏难情绪。他们通常更倾向于抱着浓厚的兴趣来接触英语，而这种热情对于培养孩子的英语能力无疑是非常有利的，往往能够取得更好的效果。

新语言的启蒙学习往往能及时获得成果回报，而儿童学习语言的方式自由和直观，目标性较低的启蒙学习往往会在获得小回报时让他们感到快乐，从而建立起学习的自信而更加渴望学习，从而形成良性循环。

反之，当孩子错过了语言学习的红利期，日后在英语学习上面临困难和挫折时，特别是当感觉到自己不如别的孩子学得快学得好，将严重影响其自信心，造成对英语的抵触和恐惧感，学习效率往往变低，最后形成恶性循环。

研究表明：学习第二语言能增强儿童的整体心理发展，可以增强其语言技能、思维能力、逻辑能力以及数学能力。两套语言体系，更有利于对事物概念的形成。

双语教学中孩子需要根据不同语境，在两种语言之间随时切换，寻找最佳的表达方式，这一过程有利于提高大脑的灵活性，而语义和语音的剥离则有利于抽象思维的发展。

而在另一项研究中，双语儿童被发现在大脑中具有较大比例的grey matter（灰质），即负责处理信息的大脑部分，包括记忆，言语和感知。

比如：

让孩子多“听”，英文儿歌、动画片对白、英语故事、BBC的CBeebies的广播都可以，每天能听多久便听多久，见缝插针地听，总长度每天至少保证1小时以上；

让孩子多“读”，包括初期给孩子朗读，后期给孩子指读甚至让孩子独立阅读；

让孩子多“看”，给孩子买简单的纯英文绘本，让孩子建立起图像和英语之间的关联，使其对英文的感知更加生动形象。

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